Антиген СА 72-4 является специфическим высокомолекулярным муциноподобным гликопротеином, который в больших количествах продуцируется при злокачественных опухолях железистых тканей, таких как рак толстой кишки или яичников, карцинома желудка. В норме у взрослого человека антиген СА 72-4 практически не обнаруживается, но при появлении злокачественных опухолей их клетки начинают продуцировать и выделять его в кровоток. Поэтому выявление антигена СА 72-4 является маркером злокачественных новообразований, а исследование его концентрации позволяет отслеживать течение заболевания.
Анализ используют для диагностики рака желудка, контроля за его лечением и выявления рецидивов данного заболевания. Применяют его и для получения данных о распространении опухолевого процесса, в частности, с целью выявления метастазов у пациентов с раком желудка. Исследование может назначаться для проведения дифференциальной диагностики доброкачественных и злокачественных опухолей яичников, а также для мониторинга эффективности лечения муцинозного рака яичников. В комплексе с другими анализами оно назначается при диагностике рака желудка, для мониторинга его течения и эффективности лечения, а также выявления рецидивов. Совместно с другими исследованиями этот показатель используют в диагностике рака легких и колоректального рака.